Histoire du Steelpan

Entre 1838 et 1883, le battement des tambours de peau était une partie intégrante des célébrations du carnaval de Trinidad et Tobago (Caraibes). Quand une interdiction de battre le tambour a été imposée en 1884 par le gouvernement anglais craignant des révoltes populaires   , les trinidadiens ont dû rechercher une alternative au tambour de peau. Ils se sont tournés vers le bambou après qu'ils aient découvert que le bambou sec de divers diamètres  produit différents bruits, une fois coupé aux longueurs différentes et frappé avec les bâtons en bois. Les groupes qui ont employé le bambou pour produire la musique se sont appelés des groupes de Tamboo Bamboo et leur première représentation au carnaval a eu lieu en 1891.
Avec un sens inné de rythme et un désir brûlant d'exprimer ce sentiment en battant sur quelque chose d’autre que des tambours de peau ou des bambous pendant le carnaval, quelques habitants du ghetto se sont tournés vers des récipients en métal dans les années 30,Au fil du temps les joueurs de sont mis a ouvrir les fonds de tous les récipients en métal (casseroles) et a découvrir qu’en les martelant et en divisant la surface du métal a l’aide de marteaux et de poinçons d'acier ils arrivaient a  créer différentes notes. D'ici 1940, l’instrument commença a évoluer et a prendre forme peu a peu grâce a des hommes tel que Winston Spree Simon, Elie Mannette et d’autres. Ils furent les premiers à faire évoluer autant cet  instrument, en utilisant des bidons de pétroles chromés offrant une plus grande surface et résistance et en trouvant peu à peu une répartition des notes avec une logique harmonique .Ils commencèrent a créer différents steelpans ayant chacun un timbre différent constituant ainsi les premiers orchestres de steelpan : les steelbands. La constitution d’un steelband est similaire a celle d’un orchestre classique avec ses différents pupitres : soprano, alto, ténor,  basse…
Le steelpan est donc un instrument venant des ghettos de l’île crée par le peuple et née de la répression et de la pauvreté présente dans les bas-fonds. Il provient du recyclage de matériaux usagés et du système D des habitants du ghetto pour devenir le dernier instrument acoustique inventé donnant ainsi naissance a courant musical très novateur et en constante évolution, celui du steelband.
Le steelpan a beaucoup évolué depuis et il  est maintenant un instrument a part entière et les steelbands de réels orchestres des temps modernes.  

Winston "Spree" Simon lui-même, considéré comme l'un des principaux promoteurs du steelband sous sa forme achevée, affirmait qu'il ne savait pas qui le  premier décida de battre le bidon à la place du bambou, mais que ce pourrait bien avoir été la nouvelle génération de cette période (35-45) qui désirait un changement dans l'accompagnement musical et réclamait un nouveau son. Même si les versions de cette découverte diffèrent selon les protagonistes qui en furent aussi les instigateurs, ce sont bien ces sonorités métalliques qui vont finalement s'imposer. L'incongruité de l'instrument et le tapage qu'il provoquait, du moins à l'oreille des colons blancs, allait significativement donner au nouvel instrument son nom de baptême trinidadien : PAN, autrement dit la casserole.
La fin de la seconde guerre mondiale constitua le détonateur d'une révolution musicale qui couvait depuis une dizaine d'années.